Abstract
In questo articolo si considerano i rapporti tra la malaria e gli eventi bellici che si sono susseguiti nei secoli, a dimostrazione che la malattia ha modellato il corso della storia. Dopo aver passato in rassegna gli episodi più significativi dell’era antica, si descrivono alcune situazioni particolarmente importanti come la battaglia di Walcheren (in cui Napoleone potrebbe avere sfruttato la malaria come arma biologica), la guerra civile americana e i due conflitti mondiali. Per quanto riguarda il secondo, é stata data enfasi alla cosiddetta “altra battaglia di Cassino”, espressione che indica la battaglia che fu intrapresa, verso la fine del conflitto, contro le zanzare vettori dell’infezione malarica. Quindi si é passati a esaminare il ruolo della malaria nella guerra di Corea e in quella del Vietnam. Quest’ultima ha avuto come effetto positivo l’impulso dato dal governo cinese agli studi per la messa a punto di nuovi farmaci anti-malarici, quali i derivati dell’artemisinina, di cui l’artesunato è il miglior farmaco di cui disponiamo oggi. Infine sono stati trattati i rapporti della malattia con le guerre più recenti, come quella in Afghanistan, e il possibile impatto della malaria sulla durata delle guerre civili.
Many relevant episodes of the past show the role played by malaria over the centuries. Among those episodes we find the battle of Walcheren, where Napoleon might have used malaria as a biological weapon, the American Civil War and the two World Wars. As for the Second World War, much emphasis has been given to the so called “other battle of Cassino”, namely the battle fought against the mosquitoes, the vectors of the malaria infection, at the end of the war. The article also focuses on the part taken by malaria in the Korea and Vietnam Wars. As far as the latter is concerned, a positive side effect was represented by the tremendous efforts given by the government of the People’s Republic of China to the studies on new anti-malaria drugs, like the artemisinin derivatives. At present, artesunate is, among them, the best available drug against Plasmodium, although the emergence of drug resistance is now threatening the real effectiveness of malaria control measures. The relationship between malaria and contemporary wars, such as the one in Afghanistan, and the impact of the disease on the length of civil wars are also discussed.
